L'agilità del cane è uno sport in cui a un conduttore viene concesso un determinato periodo di tempo per dirigere un cane senza guinzaglio attraverso un percorso ad ostacoli.

Originariamente modellato liberamente sulle competizioni dei ponticelli degli stadi equestri, lo sport ha sviluppato i propri ostacoli aggiuntivi, sistemi di punteggio e ideali di prestazione.

Agility ha fatto il suo debutto come intrattenimento per gli spettatori al Crufts Dog Show nel 1979; da allora è diventato lo sport per cani in più rapida crescita in Inghilterra, Europa occidentale e Nord America. Gli spettatori continuano oggi a farsi prendere dal guardare l'entusiasmo del cane e del conduttore nella loro corsa atletica contro il tempo.

Negli Stati Uniti, ci sono diverse organizzazioni nazionali per l'agilità che autorizzano test o prove tenuti da club di addestramento cinofilo locali. Le prove che si basano sulle regole e specifiche internazionali originali richiedono il massimo livello di agilità da parte dei cani sia in termini di velocità che di capacità fisica di superare gli ostacoli.

Ci sono anche varietà domestiche di questo sport che richiedono meno agilità effettiva (utilizzando altezze di salto inferiori e ostacoli più piccoli) da parte del cane e si concentrano maggiormente sugli aspetti di maneggevolezza del gioco.

Ci sono diversi ostacoli comuni a tutte le diverse organizzazioni:

• Tunnel di tubi
• Pali in tessuto
• Una cornice
• Passeggiata del cane
• Altalena
• Tunnel crollato
• Metti in pausa la tabella
• Salto con pneumatico o cerchio
• Vari tipi di salti

Gli ostacoli utilizzati nell'agilità sono stati progettati pensando sia alla sicurezza che al fascino dello spettatore. Tutti i salti hanno barre facilmente spostabili in modo che il cane non subisca lesioni se giudica male e abbassa una barra di salto.

Tutti gli ostacoli che il cane deve fisicamente scalare hanno zone di 'contatto' dipinte sull'attrezzatura; le zone di contatto impongono tecniche di addestramento sicure poiché i conduttori sanno che i cani verranno colpiti a meno che uno o più piedi non si trovino nelle zone di contatto durante la salita / discesa di questi ostacoli di contatto. Tutte le superfici delle apparecchiature di contatto sono irruvidite per una buona trazione sia con tempo asciutto che bagnato.

In competizione, gli ostacoli sono disposti in varie configurazioni di percorso, sempre uniche di prova in prova, che offrono livelli di sfida adeguati alla classe e al livello di esperienza dei cani in gara. Il conduttore deve dirigere il proprio cane lungo il percorso nella sequenza che è stata predeterminata dal giudice.

Ai livelli di ingresso delle competizioni, i corsi contengono poche complicazioni e sono più un test per dimostrare che il cane può eseguire con competenza l'attrezzatura entro un ragionevole lasso di tempo. Man mano che il cane e il conduttore si fanno strada a livelli progressivamente più alti, i corsi aumentano di complessità e iniziano a richiedere una frazione di secondo e il coordinamento tra il conduttore e il cane per completare il corso entro il 'Tempo di corso standard' (SCT) stabilito da il giudice.

Le regole sono abbastanza semplici; i conduttori possono dare un numero illimitato di comandi o segnali ai loro cani, ma non possono toccare né l'attrezzatura né il cane. I cani vengono `` incolpati '' per azioni come abbattere una barra di salto, non riuscire a mettere uno o più piedi nella zona di sicurezza o di contatto durante la salita / discesa dell'attrezzatura di contatto, prendere ostacoli fuori sequenza e correre o fermarsi prima del prossimo ostacolo da eseguire. Le penalità di tempo vengono inoltre assegnate ai cani che superano l'SCT.

I cani competono solo contro cani di altezza simile al garrese entro un numero fisso di divisioni di altezza di salto. Il numero di divisioni di altezza e le gamme di altezze dei cani assegnate a una divisione di altezza (e quindi il fattore di difficoltà) differiscono notevolmente da organizzazione a organizzazione. Indipendentemente dall'organizzazione, il cane con il minor numero di errori e il tempo più veloce vince la divisione di classe o altezza.

Razze coinvolte

Le prove di agilità sono aperte a tutti i cani, sia di razza che di razza mista.

I cani di corporatura media che provengono da razze e / o linee di allevamento che hanno mantenuto le loro capacità lavorative originali tendono ad essere i più vincenti nelle competizioni di agilità. Tuttavia, non solo nessuna razza domina le prove di agilità, ma anche individui eccezionali di quasi tutte le razze si sono comportati bene sia in eventi locali che nazionali.

A causa delle esigenze atletiche dello sport, i cani che sono meno agili per natura per conformarsi alla struttura fisica tipica della loro razza sono visti solo raramente o hanno successo nelle forme dello sport conformi alle regole internazionali (USDAA e CAA). Questi cani possono avere successo, tuttavia, nelle forme domestiche che richiedono meno agilità fisica effettiva (AKC, UKC e NADAC). Questo vale principalmente per le razze più grandi e giganti e, in una certa misura, per le razze con le gambe corte e il dorso lungo.

Età

I cani devono avere almeno 6 (UKC) o 12 (AKC) mesi di età per partecipare a prove tenute in base alle variazioni delle regole nazionali e almeno diciotto mesi di età per competere in prove tenute secondo le regole internazionali (USDAA, AAC e NADAC).

Sebbene l'addestramento all'agilità sia meglio iniziare con un cane giovane adulto, un po 'di addestramento all'agilità può essere appropriato per i cuccioli giovani; questo include il lavoro in galleria, salti inferiori all'altezza del gomito e allenamento di controllo di base. Il lavoro sull'attrezzatura di contatto (ad es. A-frame, Dog Walks e See-saws) dovrebbe essere ritardato e / o tenuto molto basso fino a quando il cucciolo non ha sviluppato la necessaria coordinazione fisica per negoziare una tavola sospesa dal suolo.

Un serio lavoro di salto e tessitura dovrebbe essere rimandato completamente fino a quando il cucciolo non sarà molto più grande. A causa dell'impatto negativo a lungo termine del salto e della flessione sulle ossa immature e in crescita, si consiglia ai proprietari di ricercare a fondo la loro razza e di iniziare un allenamento intensivo di agilità di questo tipo solo quando il cane ha superato l'età in cui sono note le `` placche di crescita '' in genere chiudere per quella razza. Una linea guida molto imprecisa per la chiusura della piastra di crescita nei cani di razza mista sarebbe di 9-12 mesi per i cani sotto i 50 libbre e 10-14 mesi per i cani sopra i 50 libbre.

La maggior parte dei cani è in grado di partecipare e fare bene in agilità fino a raggiungere gli 8-10 anni di età. I proprietari dovrebbero quindi ridimensionare gradualmente la loro formazione e competere ad altezze degli ostacoli e classi più appropriate ai loro 'veterani' se desiderano continuare a quel punto.

Formazione

Prima di iniziare l'allenamento di agilità è necessario un addestramento di base all'obbedienza. Come minimo, il cane deve essere in grado di sedersi, a terra, venire prontamente quando viene chiamato senza guinzaglio, mantenere un breve soggiorno, mantenere il controllo intorno agli altri cani e accettare il trattamento da parte di estranei. Il tallone senza guinzaglio è un grande vantaggio ma non richiesto. Inoltre, un addestratore / conduttore che ha incoraggiato il proprio cane fin dall'infanzia a giocare a prendere avrà un netto vantaggio nell'addestramento rispetto a qualcuno che non l'ha fatto.

Il lavoro di agilità iniziale inizia introducendo i cani a versioni basse e / o più piccole degli ostacoli. L'altezza e / o la lunghezza dell'attrezzatura vengono lentamente estese su diverse sessioni di allenamento alle loro forme di gara complete. I cani in questa fase dell'addestramento richiedono una 'individuazione' fisica simile all'allenamento di ginnastica mentre sviluppano l'abilità e la sicurezza necessarie sugli ostacoli. I guinzagli vengono generalmente eliminati rapidamente poiché potrebbero impigliarsi nel cane e / o nell'attrezzatura.

Non devono essere utilizzate tecniche o collari che applicano correzioni fisiche di qualsiasi tipo; sono dannosi per il mantenimento dell'equilibrio e della coordinazione fisica (e possono quindi portare a lesioni) e rallenteranno l'opportunità del cane di diventare fisicamente e mentalmente fiducioso nella sua capacità di gestire l'attrezzatura in sicurezza. Le tecniche di manipolazione fisica e di individuazione sono spesso integrate con cibo, elogi e oggetti di tipo fetch / tug che attirano e premiano il cane per eseguire l'attrezzatura.

Una volta appreso il lavoro di base sugli ostacoli, il cane entra nella fase successiva dell'addestramento. Durante questo periodo, il conduttore lavora per condizionare gradualmente il cane a salti più alti e altezze degli ostacoli, e per sviluppare un 'vocabolario di comando' funzionante di segnali sia verbali che corporei necessari per dirigere il cane senza guinzaglio lungo un percorso di agilità.

Un cane da agilità ben addestrato impara a rispondere istantaneamente ai comandi che lo dirigono a eseguire ostacoli specifici (quando gli ostacoli sono posti immediatamente adiacenti l'uno all'altro) così come i comandi che lo fanno correre più veloce / più lento, girare a sinistra / destra e deviare da / più vicino al suo conduttore. Ai massimi livelli di agilità, è possibile vedere cani in grado di eseguire questi comandi e manovre istantaneamente e con precisione anche quando lavorano a piena velocità a diversi metri dai loro conduttori (molto più lenti).

Considerazioni sulla salute

Non tutti i cani dovrebbero fare agilità e potrebbero ferirsi o aggravare una condizione preesistente se il proprietario non esegue alcuni pre-screening prima di entrare nella fase di addestramento intensivo. Lo screening preliminare dovrebbe consistere almeno in controlli dell'anca, del gomito e degli occhi.

I veterinari dovrebbero essere informati di ciò che è previsto per il cane e il cane dovrebbe essere sottoposto a radiografia per la displasia dell'anca e del gomito. Il proprietario dovrebbe riconsiderare i propri piani per l'agilità se il cane è valutato con un punteggio inferiore a 'Discreto'. Anche la visione senza ostacoli è fondamentale.

Poiché l'agilità è un tipo abbastanza nuovo di competizione tra cani, non è insolito che un veterinario non sia a conoscenza dei requisiti per l'agilità. In questo caso è molto utile per il proprietario avere a disposizione un breve video (della durata di 2-3 minuti) di un cane che esegue l'attrezzatura; questo darà al veterinario un'idea dei requisiti fisici necessari per lo sport.

Sia il proprietario che il veterinario dovrebbero essere particolarmente sensibili al peso del cane. Qual è un buon peso sano per un cane da compagnia con normali aspettative di attività potrebbe essere troppo pesante per l'allenamento di agilità e la competizione. Scarse prestazioni o lesioni, che possono includere stiramenti muscolari e altre lesioni dei tessuti molli, sono quasi sempre dovute alla 'sindrome dell'atleta del fine settimana', ovvero il cane è in sovrappeso e / o non condizionato adeguatamente.

Il condizionamento continuo separato dall'addestramento dell'attrezzatura è fondamentale per mantenere alte le prestazioni di agilità del cane e senza infortuni. L'esercizio con i pesi è il più appropriato; per esempio passeggiate intervallate da brevi sprint condizionano sia il cane che il conduttore. I giochi di palla e / o frisbee a lunga distanza ea terra sono particolarmente utili per sviluppare la capacità cardiovascolare e / o muscolare del cane. Il nuoto può anche essere utile per migliorare la capacità cardiovascolare e muscolare.

Gli ostacoli di agility che richiedono più condizionamento (in particolare per l'agility di stile internazionale) sono i salti. Affinché un cane sia in grado di impegnarsi in sicurezza nella quantità di salti richiesta sia per l'allenamento di agilità che per la competizione, il cane non deve solo possedere la corretta struttura cardiovascolare e muscolare, ma deve anche possedere la struttura scheletrica necessaria. Il condizionamento scheletrico viene eseguito lentamente nel tempo trascorrendo almeno 6-9 mesi di allenamento ad altezze di salto basso; questo riduce al minimo l'impatto sulle ossa e tuttavia induce le ossa a crescita piuttosto lenta ad ispessirsi e sviluppare la forza necessaria nei punti corretti per resistere all'impatto dell'atterraggio dopo il salto.

Questi mesi di addestramento nel salto in basso sono un buon momento per un conduttore per lavorare allo sviluppo del vocabolario di comando del cane. Una volta completato questo periodo di condizionamento, i salti possono essere sistematicamente aumentati durante l'allenamento fino a quando non viene raggiunta l'intera altezza del salto del cane e può essere considerata la competizione effettiva.

È necessaria anche una manutenzione fisica continua del cane per prevenire lesioni sia in allenamento che in competizione. In particolare, le unghie devono essere sempre tagliate all'indietro in modo che non si impiglino nell'attrezzatura o impediscano la trazione del cane.

Un certo sacrificio nell'aspetto del cane deve essere accettato in quelle razze che hanno molti peli sopra o intorno agli occhi; questi capelli devono essere tenuti tagliati o legati per non interferire con la visione del cane.

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